SSL Fusion hebt das Sounddesign von „Borderlands 3“ und „Halo Wars 2“ auf ein neues Niveau

Das preisgekrönte Produktionsduo Finishing Move, Inc. komponiert Musik und erstellt Sounddesigns für Spiele, Fernsehen, Film und Werbekampagnen. Bei der Arbeit an äußerst beliebten Spielen wie „Borderlands 3“ und der „Halo“-Reihe setzt das Team auf einen SSL Fusion-Prozessor.

Finishing Move, Inc. entstand aus einem kreativen Kollektiv, das sich über Jahre hinweg entwickelt hat, und basiert auf einfachen Grundsätzen: die bestmöglichen Inhalte zu schaffen und etwas aufzubauen, das größer ist als die einzelnen Beteiligten. Die Hauptkomponisten Brian Trifon und Brian Lee White schaffen emotional ansprechende Klangerlebnisse für die weltweit führenden Marken und Medien.

Trifon und White lernten sich vor zehn Jahren in San Francisco kennen. Beide verfügen über einen Hintergrund in den Bereichen Musik sowie Marketing und Werbung. Später begannen sie, Werbemelodien zu komponieren und gemeinsam an Projekten zu arbeiten, was schließlich zu ihrem ersten Videospielprojekt führte.

„Wir haben beschlossen, das offiziell zu machen, weil wir wirklich gut zusammenarbeiten. Unsere Fähigkeiten ergänzen sich, und es macht uns einfach richtig Spaß“, sagt Trifon.

Das Duo gründete Finishing Move, Inc. und legte einen fulminanten Start hin, als es an der Musik für das Xbox-Spiel „Halo 2: Anniversary“ arbeitete – einer überarbeiteten Version von „Halo 2“, die zusätzliche Inhalte, hochauflösende Grafik, einen komplett neu konzipierten und neu aufgenommenen Soundtrack sowie überarbeitete Grafik und Audio bot.

„Das hat unserer Karriere einen ordentlichen Schub gegeben. Jetzt, im Jahr 2019, arbeiten wir an einigen wirklich tollen Franchises und haben richtig coole Musik gemacht“, erklärt Trifon. „Wir wurden einfach ins kalte Wasser geworfen, aber es ist super gelaufen und alle sind zufrieden.“

Dieses frühe Projekt führte zu Aufträgen für „Halo Wars 2“, „Crackdown 3“ und „Borderlands 3“. Trifon erklärt, dass das Duo in der Regel eine Version des Spiels erhält, die noch nicht spielbar ist und nur minimale Spielaufnahmen enthält:

„Wir komponieren keine Musik für einen Film oder eine Fernsehserie, bei denen die Szenen feststehen und jedes Mal gleich ablaufen – es handelt sich eher um Konzeptzeichnungen und Gameplay-Aufnahmen, daher diskutieren wir viel darüber, welchen Stil wir erreichen wollen. Für Borderlands 3, ein riesiges Spiel, wurden mehrere Komponisten benötigt. Während wir also die Musik schrieben, haben wir Testspiele durchgeführt, um zu sehen, wie sie im Kontext wirkt, und unsere Kompositionen dann entsprechend angepasst.“

Er fügt hinzu, dass das Team in Bezug auf Tonbearbeitung und Mastering oft als Letzte ihre Fachkenntnisse in ein Spiel einbringt:

„Ein wesentlicher Bestandteil unserer Arbeit – und etwas, worauf wir wirklich stolz sind – ist, dass wir über ein hervorragendes Mischstudio und fundierte Kenntnisse im Bereich der Klangbearbeitung verfügen, um den Sound optimal zur Geltung zu bringen.“

Das Duo nutzt für seine Arbeit an Videospielmusik einen vollständig analogen 2U-Stereo-Outboard-Prozessor vom Typ SSL Fusion und setzt dabei dessen fünf analoge Klangverfärbungswerkzeuge ein.

White lernte SSLs Fusion vor zwei Jahren kennen, nachdem er seine gesamte analoge Ausrüstung verkauft hatte.

„Ich habe nie wirklich das wiedererlangt, was mir gefehlt hat, also habe ich [mit Fusion] endlich den Sprung gewagt und bin bei meiner Master-Kette wieder auf externe Geräte zurückgegriffen. Ich habe angefangen, das Stück für Stück aufzubauen, um den Sound zu bekommen, den ich wollte“, erklärt er. „Normalerweise habe ich eine größere Mastering-Kette mit ein paar Transformator-Prozessoren und ein paar Kompressoren und dann dem Fusion. Ich war sofort begeistert von der Drive-Regelung – der Klang der in Kaskade geschalteten Transformatoren ist ein toller Anfang, aber mir fehlte immer noch etwas. Fusion war das fehlende Puzzleteil: Es zerstört meine Dynamik nicht, sondern füllt den Sound auf eine Weise aus, die sich bei cineastischen Stücken mit Streichern und großen Drums wirklich gut macht, aber auch bei Pop, Rock und EDM fantastisch klingt. Das ist der Grundstein dafür, wie ich den Fusion nutze: Ich liebe den Drive-Regler. Ich würde den Preis für das Gerät allein schon für den Drive-Regler bezahlen!“

Doch das ist nicht das einzige Merkmal von Fusion, das ihn beeindruckt:

„Die anderen Funktionen sind auch großartig, wie zum Beispiel der EQ – und der Hochfrequenzkompressor ist ein weiteres fantastisches Werkzeug, an das die meisten Leute gar nicht denken. Sie denken nicht daran, ihren gesamten Mix zu de-essen, aber wenn man eine Menge wirklich schriller Sample-Bibliotheken und Material hat, das schon durch die Mangel gedreht und tausendmal konvertiert wurde, kann das zu fiesen Artefakten und Aliasing führen. Wenn man komplett am Computer arbeitet, habe ich das Gefühl, dass sich diese Dinge festsetzen und ansammeln. Der Hochfrequenzkompressor hilft wirklich dabei, das auf eine etwas natürlichere Weise zu glätten, weil es sich um eine analoge Schaltung handelt; man kann ihn in diesen bandartigen Hochfrequenzabfall treiben, und das ist wirklich großartig.“

Auch die Steuerung des Stereobildes verdient großes Lob:

„Die Stereobildsteuerung ist immer aktiviert – ich weite das Bild immer ein wenig auf. Für den Insert verwende ich einen VCA-Kompressor im SSL-4K-Stil. Der kommt also bei den meisten Mixes fast immer zum Einsatz. Aber ich liebe diesen Insert und das Mid-Side-Konzept einfach; es bringt einfach einen enormen Mehrwert und viel Flexibilität. Fusion eignet sich hervorragend für die Bearbeitung einzelner Spuren – wenn ich Stems durch das Programm jage und diese dann ausgeben, verleiht es dem Ganzen wirklich das gewisse Etwas.“

Laut White klingen die Transformer-Optionen des Fusion bei der Arbeit mit Instrumenten auf einem Bass oder bei Gesang etwas weicher:

„Es hat diesen funkelnden ‚Pop‘, der einem Mix eine leicht röstige Note verleihen kann, was für eine ganz bestimmte Art von Mix genau das Richtige ist. Wenn man sie bei einzelnen Gesangsstimmen, E-Gitarren-Parts oder Bassgitarren einsetzt, sorgen sie für diesen wirklich lebendigen Glanz, der einem im Mix weiterhilft.“

Für Trifon und White geht es bei der Vertonung von Videospielen immer darum, die richtige klangliche Mischung zu finden.

„Es gibt keine Regeln, und wir versuchen ständig, die Grenzen dessen, was in Echtzeit möglich ist, zu erweitern – insbesondere angesichts der Natur eines Videospiels, bei dem es sozusagen kein festgelegtes Drehbuch gibt“, fasst Trifon zusammen. „Wie schaffen wir es, dass es sich wie ein Film anfühlt, wenn wir nicht genau wissen, wann der Panzer explodieren wird, verstehst du? [lächelt] Manchmal geht es also darum, das filmische Erlebnis ein wenig zu manipulieren.“

Den aktuellen Soundtrack zu „Boardlands 3“ sowie viele weitere Produktionen von Finishing Move könnt ihr hier auf SoundCloud streamen:https://soundcloud.com/finishing-move-inc