London, Großbritannien, 16. Dezember 2020 — Die Guildhall School ist eine lebendige, internationale Gemeinschaft junger Musiker, Schauspieler und Produktionskünstler im Herzen der City of London. Als eine der zehn weltweit führenden Einrichtungen für darstellende Künste (QS World University Rankings 2020) gilt die Schule als globaler Vorreiter für kreative und professionelle Praxis, der Innovation, Experimentierfreudigkeit und Forschung fördert. Sie zählt über 1.000 Studierende im Hochschulbereich, die aus fast 60 Ländern weltweit stammen.
Es ist eine jener Einrichtungen, in denen es trotz ihres Alters – die Schule feierte 2020 ihr 140-jähriges Bestehen – nicht überrascht, modernste Technik wie die preisgekrönte digitale Broadcast-Plattform „System T“ und die letzte analoge ORIGIN-Studiokonsole vorzufinden, die dort Hand in Hand arbeiten. Überraschend ist vielleicht das schiere Ausmaß, in dem diese genutzt werden – „Wir haben bis zum Jahresende 72 Live-Übertragungen“, kommentierte Julian Hepple, Leiter der Abteilung für Tonaufnahmen und audiovisuelle Medien der Schule, Mitte Oktober – und dass ein hochmodernes Dante-Netzwerk alle Veranstaltungsräume der Schule miteinander verbindet, mit der System T S300-Konsole als Herzstück.
„Wir haben zwei Hauptgebäude auf dem Campus, die sich direkt gegenüberliegen, und innerhalb der Schule gibt es sechs große, hochmoderne Veranstaltungsräume, die vor sechs bzw. sieben Jahren gebaut wurden: einen Konzertsaal, ein Theater, ein Studiotheater, eine Musikhalle, ein Opernhaus und so weiter“, erklärt Hepple. „System T ermöglicht uns den Zugriff auf und die Verbindung mit jedem dieser Veranstaltungsräume sowie mit 24 Unterrichtsräumen. Wir verfügen über ein großes Dante-Netzwerk, das parallel zu einem großen NDI-Videonetzwerk läuft, sodass wir in jeden beliebigen Raum hinein- und herausschalten und alles überallhin übertragen können, sowie umfangreiche Mehrkanalaufnahmen und all diese Dinge durchführen können.“
„So konnten wir zu Beginn des Semesters das landesweit erste Symphonieorchester in voller Besetzung unter Einhaltung der Abstandsregeln auf die Bühne bringen: 94 Musiker in vier verschiedenen Räumen, die über das System T miteinander verbunden waren und alle über das NDI-Videonetzwerk den Dirigenten auf dem Bildschirm sowie eine Mehrfachansicht aller anderen Räume sehen konnten. Ich glaube, wir sind die Einzigen, die das so machen.“
Schnelle Reaktion trotz widriger Umstände
Hepple scherzt, dass sich die Schule praktisch in eine Videoproduktionsfirma verwandelt habe, weist aber auch darauf hin, dass sie inmitten einer globalen Pandemie, die viele Einrichtungen in ihrer Umgebung zur Schließung gezwungen hat, Bemerkenswertes geleistet hat. Dazu gehört die Durchführung ihres „Gold Medal“-Wettbewerbs, der auch während der beiden Weltkriege nicht unterbrochen wurde und zu dessen früheren Gewinnern Persönlichkeiten wie Sir Bryn Terfel, Tasmin Little und Jaqueline DuPré zählen. Und vieles davon ist der System-T-Installation zu verdanken und der Art und Weise, wie sie der Schule geholfen hat, die Probleme zu bewältigen, die durch die Notwendigkeit von Social Distancing entstehen können.
Die Schule schloss zu Beginn des Jahres früher als die meisten anderen, wodurch sie schon frühzeitig einen Einblick darin gewann, was zu tun war.
„Damals entstand der ursprüngliche Plan für das Projekt, und ein Grund dafür, dass ich die Finanzierung dafür erhielt, war, dass ich sagte: ‚Ich glaube, wir können auch dieses Jahr noch die Goldmedaille holen, und mit dieser Technologie können wir so gut wie alles durchstehen‘“, sagt Hepple.
Hepple ist ein zweimal für den Grammy nominierter Produzent und Toningenieur, der dank seines umfangreichen Netzwerks eine Installation des neuen Systems auf die Beine stellte, die praktisch einer Eigeninstallation gleichkommt. Liam Halpin von Datasound Consulting installierte das Dante-System, der Guildhall-Tontechniker Sam Ziajka war für die Vernetzung zuständig, und das Projekt wurde von Dylan Bate Project Management geleitet. Die Installation durch SSL dauerte zwei Tage, gefolgt von weiteren zwei Tagen Schulung, und das Team absolviert seit Anfang September zwei Auftritte pro Tag.
„Wir legten sofort los“, sagt er.
Das Beste aus beiden Welten: digital und analog
An der Spitze der vollständigen Ausrüstungsliste, die in diesen wenigen verkürzten Monaten in die Schule geliefert wurde, steht die S300-Konsole mit 32 Fadern, die von einer T25 Tempest Engine unterstützt wird, sowie – was die I/O-Boxen betrifft – eine „Menge“ (so Hepple) an SB 32.24, eine A 16.D16 sowie eine A32-Stagebox, die vor einem analogen SSL-ORIGIN-Mischpult steht, das hauptsächlich für Jazzaufnahmen genutzt wird und über das Dante-Netzwerk verbunden ist. „Und dann haben wir wahrscheinlich noch etwa 70 Nicht-SSL-Dante-Geräte, die ebenfalls dort angeschlossen sind“, sagt Hepple. „In all unseren kleinen Unterrichtsräumen stehen kleine Rack-Mischpulte, die im Grunde genommen mit einer Dante-Karte auf der Rückseite ausgestattet sind. Und wir haben eine ganze Reihe kleiner, schnörkelloser Dante-Boxen mit zwei Ein- und zwei Ausgängen, die wir einfach in einen Raum stellen können.“
„Mit dem ORIGIN kann ich den Studenten dort einen komplett analogen Arbeitsablauf vermitteln, sodass ich ihnen die richtige Pegelstruktur, den Signalfluss und all diese Dinge beibringen kann“, fährt er fort.
„In dem einen Gebäude haben wir also diese absolut großartige analoge SSL-Umgebung. Und im anderen Gebäude haben wir diese ebenso großartige digitale SSL-Anlage. Und die Verbindung zwischen den beiden ist für uns einfach genial; sie ist wirklich sehr flexibel.“
Diese Flexibilität war der Schlüssel zu einigen Erfolgen der Schule in den letzten Monaten, wobei die TeamViewer-Anwendung auf dem S300 und die damit ermöglichte Fernarbeit einen der größten Beiträge geleistet haben.
„Mit dem S300 kann ich von zu Hause aus sitzen und Auftritte abmischen“, sagt Hepple. „Einer meiner Mitarbeiter muss sich derzeit in Selbstisolation befinden, also bereitet er alle Show-Dateien vor und lädt sie dort hoch. Dank der Kombination aus weitreichenden Dante-Netzwerken, dem S300 und ein paar Streaming-Plugins können wir von überall aus arbeiten – das ist absolut genial. Wir hatten gestern Abend einen Big-Band-Auftritt, und ich habe den Ton von zu Hause aus gemischt, während einer meiner Toningenieure das Bild von zu Hause aus gemischt hat. Das ist fantastisch.“
Die Symphonie mit Abstand
Das Orchester, das unter Einhaltung der Abstandsregeln an der Schule zusammengestellt wurde, ist ein logistisches Wunderwerk, das durch äußerst clevere Technik ermöglicht wurde. 54 Streicher sitzen unter Einhaltung der Abstandsregeln in einem Raum, die Blechbläser und das Schlagzeug in einem anderen, eine 13-köpfigeHolzbläsergruppe in einem weiteren (die Musiker sitzen dort drei Meter voneinander entfernt statt der üblichen zwei Meter, da sie beim Spielen Aerosole ausatmen) und so weiter.
„Dank unseres Netzwerks mit geringer Latenz konnten wir die wertvollen Aufführungen unserer großen Ensembles fortsetzen – ein wesentlicher Bestandteil der Entwicklung unserer Schüler hier an der Schule. Wir sind begeistert“, kommentiert Jonathon Vaughan, stellvertretender Schulleiter und Musikdirektor.
Der Schlüssel zur Steuerung eines fast 100-köpfigen Orchesters, das auf zahlreiche Räume verteilt ist, liegt in der Beherrschung der Latenz im Dante-Glasfasernetz, das sich durch die Gebäude der Schule zieht.
„Ich kann mich innerhalb von sechs Millisekunden akustisch von einem Ort am Veranstaltungsort zu einem anderen bewegen, was schneller ist als in der realen Welt“, sagt Hepple. „Wenn ich als Dirigent 10 Meter von einem Posaunisten am hinteren Ende des Raums entfernt bin, besteht zwischen uns eine Verzögerung von 30 Millisekunden. Wenn ich ein Nahmikrofon an diesem Posaunisten anbringe, kann ich den Ton in die Kopfhörer des Dirigenten übertragen, bevor er dort in Echtzeit angekommen wäre. Und weil der Ton so schnell ist, kann ich auf der Videoseite aufholen. Die Videoseite läuft mit einer Latenz von etwa 100 Millisekunden, also muss man einfach ein paar vernünftige Maßnahmen ergreifen, um das auszugleichen. Der Dirigent befindet sich zum Beispiel nicht im selben physischen Raum wie die Instrumentalisten, sodass wir beim Einsatz des Dirigenten nie gegen die Lichtgeschwindigkeit der realen Welt ankämpfen müssen; alle erhalten das Video genau zur gleichen Zeit.“
Die sechs Besten
Insgesamt ist das Ergebnis ein nahtlos integriertes und flexibles Audioproduktionssystem, das es der Schule ermöglicht hat, alle Herausforderungen zu meistern. Und für junge Musiker ist das von entscheidender Bedeutung.
„Es ist großartig, dass wir das ORIGIN über diese A32-Box in das System T integrieren können, denn die Möglichkeit, unsere Sendearbeiten von einem analogen Mischpult aus zu erledigen, ist einfach genial“, sagt Hepple. „Und als Lehrmittel für die Studenten ist es genial. Neben all den Multi-Room-Funktionen ist es toll, dass wir einfach Stems von allem an ein Mac-Labor oder an einen bestimmten Studenten senden können, der mit einem Orchester aufnimmt; sie öffnen einfach Logic, und ich habe die Eingänge bereits über die Virtual Tie Lines zugeordnet – sie melden sich einfach an, und schon sind ihre Stems da.“
„Alles ist auf die eigenen Bedürfnisse zugeschnitten. Ich kann jetzt drei Dinge gleichzeitig erledigen, weil alles reibungslos läuft, und es ist ein himmelweiter Unterschied, was wir den Schülern in Sachen digitales und hybrides Lernen bieten können.“
Hinzu kommt natürlich, dass er schnell zwischen solchen Großprojekten und anderen Aufgaben wechseln und alles über das S300 steuern kann. Und da mittlerweile praktisch jeder Raum auf dem Campus ein Live-Raum ist, ist diese Flexibilität entscheidend, wenn das Mischpult zwischen verschiedenen Projekten hin- und herwechselt.
„Wir haben inzwischen gelernt, wie man ein Live-Orchester abwickelt. Momentan habe ich diese Veranstaltung ein paar Ebenen tiefer auf dem S300 geparkt, jemand anderes mischt darüber einen Auftritt, der auf einen anderen Master-Ausgang geleitet wird, und ich bin von zu Hause aus per Fernzugriff zugeschaltet. Es ist, als hätte man sechs Mischpulte.“
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